El compañero de habitación de Nowitzki, el suplente y el pollo

   El Alba de Berlín es un lobo con piel de cordero. Es líder de la Bundesliga sin conocer la derrota, le ha ganado la supercopa alemana al Bayern y dio la cara ante el CKSA en su debut en la Euroliga. Después de un año gris, Mithat Demirel, su director deportivo ha construido un bloque muy sólido. Demirel era un base correcto que sabía lo que tenía que hacer en cada momento, daba muchas asistencias y aportaba mucha defensa. Su papel fuera de la cancha también era importante. En las concentraciones compartía habitación con la estrella Dirk Nowitzki, muchas horas de ocio y de conversaciones vitales para estar al 100% en la cancha. El equipo que ha construido tiene mucho de todas estas cosas.

   Demirel fichó a una estrella de la liga alemana que desde que llegó al Alba ha sido suplente, aunque es su mejor y más reconocido jugador. Como hacia Papaloukas, Jamel McLean es decisivo desde el banquillo. Ha sido suplente en los 5 partidos de la bundesliga, en el debut en la Euroliga y en el partido ante los San Antonio Spurs  y a pesar de no ser el que más minutos juega, es líder en puntos y rebotes del equipo. McLean anotó además la canasta que dio la vuelta al mundo y derrotó a los campeones de la NBA hace 16 días. Muy rápido y ágil cerca del aro es un jugador hecho a sí mismo a base de trabajo que se encuentra ante su gran oportunidad, algo que le hace doblemente peligroso.

   La otra estrella del equipo es el alemán Niels Giffey. El alero a pesar de sufrir una mononucleosis en su año rookie ha cerrado su ciclo universitario con 2 títulos en 4 años en la Universidad de Connecticut. En la última final además, fue muy importante en el triunfo de los Huskies. Todo el mundo pensaba que estaría este año en la NBA pero al no ser elegido en el draft y después de entrenarse con los Memphis Grizzlies decidió volver a casa. Giffey rebotea bien, es un buen defensor y tiene buena mano de 3. No es un jugador superlativo en nada pero domina casi todos los aspectos del juego.

   Este partido será también el reencuentro de Pollo y Zapato. Su forma de correr le valió a Marko Banic en Bilbao el apodo de Pollo, la pasión por una canción sirvió para que sus compañeros del Obradoiro apodaran a Vasileiadis como Zapato. Después de su paso por Bilbao hoy vuelven a coincidir en el Carpena. Ambos pueden decidir desde el banquillo. Les sobra calidad y experiencia.

   Unicaja es favorito esta noche pero para ganar deberá jugar un gran partido. El equipo alemán, con un español Mariano Parra como segundo entrenador, no es un rival fácil para nadie.

LA BANDA DE UKIC

   El pequeño Ukic tenía un año cuando un grupo de amigos decidió fundar una banda de rock llamada Daleka Obala. Años después, la banda se refundó bajo el nombre de The Obala. Ambos grupos tuvieron gran éxito en Croacia convirtiéndose en grupos de referencia. De hecho, todavía hoy, a pesar de no publicar ningún disco desde 2004, se pueden adquirir sus canciones a través de Itunes. El batería de ese grupo era Zoran Ukic, padre del hoy jugador del Cedevita. A su hijo le transmitió su pasión por la música y por el baloncesto.

   En su nombre lleva un recuerdo a su abuelo Roko y al mítico batería de Jazz de la banda de Chick Corea, Lenny White. Ukic creció en Split admirando a Kukoc, Radja y a todos los héroes de la Jugoplastika de Bozidar Maljkovic, campeona de Europa. Quizás por eso se ganó un apelativo que le pesa como una losa, el «nuevo Drazen Petrovic». El talento de Ukic es innegable pero su traducción en la cancha siempre ha sido discutible. Ha pasado por losmejores equipos de Europa y por la NBA y con «solo» 30 años se ha visto obligado a volver a jugar en Croacia. Ukic no es un caso único en el Cedevita, donde juega otro jugador que tuvo que cargar con el apelativo de «nuevo Petrovic», Marko Tomas. Otro jugador con un gran talento que nunca ha terminado de traducir en la pista. Para el recuerdo quedará que fue el que anotó en el Eurobásket 2007 la canasta que dio la victoria a Croacia sobre España y acabó con la imbatibilidad de la selección española campeona del mundo. También estará siempre en el ambiente su oscuro papel en la dimisión de Boza Maljkovic como entrenador del Cedevita, hace ahora dos temporadas. 

   El equipo croata también puede presumir de tener a otros dos jugadores apelados como los «nuevos Toni Kukoc!». Mario Delas, llegado este año desde el Obradoiro, y la joven promesa croata Lovro Mazalin. Éste último debutó en la Liga Adriática con 15 años y dos años después aspira a ser parte importante de este proyecto. El tiempo dirá hasta dónde puede llegar. Su presentación internacional no pudo ser mejor. Hace un año, en el europeo U16, le hizo 44 puntos a Turquía en un partido y fue elegido MvP del Jordan Brand Classic.

   El Cedevita, a pesar de ganar la Supercopa croata al Cibona, no ha empezado bien la temporada a nivel de resultados y ahora mismo su mejor jugador es el joven Miro Bilan. Un pívot de 2,13 y 24 años que este verano enamoró a Manolo Rubia en la Liga de verano de Las vegas defendiendo la camiseta de los Houston Rockets. Él es el gran peligro para el Unicaja, un equipo con un talento inmenso que puede explotar en cualquier momento de manera combinada y convertirse en un arma demoledora. Un talento al que hay que unir el gran conocimiento que el banquillo croata comandado por Jasmin Repesa y Veljko Mrsic tiene del equipo verde.